Lévolution des êtres vivants est par nature impossible à retracer de façon exacte, même si le séquençage de nombreux génomes a récemment permis des avancées considérables dans ce domaine. Bien avant ce séquençage de masse, en 1988, un chercheur génial de lUniversité dEtat du Michigan (Etats-Unis), Richard Lenski, eut lidée dinitier une évolution expérimentale, cest à dire une évolution où lon disposerait non seulement de lancêtre commun, mais également de toutes les étapes, pour pouvoir suivre pas à pas lévolution de lorganisme étudié. Pour ce faire, il a choisi le seul qui permettrait une telle expérience: Escherichia coli, bactérie favorite des chercheurs depuis des décennies, pouvant être congelée puis réanimée suivant le bon vouloir de l'expérimentateur. Cest à cette aventure que jai eu la chance de participer, en me penchant sur les mécanismes moléculaires intervenus au cours de l'évolution expérimentale, et plus particulièrement ceux affectant les réseaux de régulation des gènes et la superhélicité de lADN. Identifier les mutations, comprendre leurs effets, découvrir de nouvelles fonctions: tel a été le but du travail exposé ici.

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Estelle Crozat a réalisé sa thèse en microbiologie à Grenobleavec le Pr. Schneider, dans le laboratoire Adaptation etPathogénie des Microorganismes. Après un post-doc à Oxford, elleétudie maintenant les processus de réplication de l'ADN chez lesarchées dans le laboratoire du Pr. Forterre, à Orsay (UniversitéParis 11).